Hace algunos años, mis amigos y yo rescatamos a un viejo Maine Coon de un granero helado en Iowa después de una tormenta de nieve. Lo llevamos a casa, lo llamamos Grolsch (mi amigo era holandés y le gustaba la cerveza, ¿qué diría?) y rápidamente se adaptó a la vida en interiores. Fue difícil determinar su edad ya que los años de vida como gato de granero pasaron factura a sus dientes (que tiende a ser la mejor manera de envejecer a un gato callejero), pero nuestra mejor suposición era alrededor de ocho o nueve años.
Unos tres años después, algo extraño empezó a suceder: cuando las luces se apagaban por la noche antes de acostarse, Grolsch empezaba a bramar como una foca herida... y no teníamos ni la menor idea de por qué. Después de una pequeña investigación de prueba y error, deduje que el problema era la propia pérdida de luz; Grolsch había perdido todo sentido de orientación en la oscuridad, lo que le inquietaba muchísimo. Se calmaba considerablemente después de seguir mi voz hasta el dormitorio, pero entre el momento de "apagar las luces" y encontrar mi cama, estaba... perdido.
En aquel entonces, no considerábamos la demencia (SDC: síndrome de disfunción cognitiva) como un diagnóstico viable. En cambio, me sugirieron que Grolsch estaba perdiendo la visión. Claro, su agudeza visual había disminuido con los años y su audición no era tan aguda, pero los exámenes veterinarios validaron mis sospechas sobre esa teoría. Además, Grolsch vivió conmigo durante esos años en el mismo lugar y sabía tan bien como yo dónde estaba cada mueble, cómo sortearlos y cuál era la distribución general de la casa. Desde mi observación y conexión emocional general con él, sentí que su “bramido de sello” era un reflejo de un miedo primario que rayaba en la mortificación. Lo que estaba amenazado era su conexión misma con el territorio. Y fue entonces cuando me di cuenta con certeza de que lo que estaba sucediendo era algo más que una “pérdida de visión”. En cualquier animal de presa en general, y en los gatos en particular, la pérdida de ese encanto territorial se convierte en pánico en un abrir y cerrar de ojos.
Hoy en día, la demencia relacionada con la edad en perros y gatos es una realidad ampliamente aceptada. Si tienes sospechas sobre el estado de tu gato mayor, hay cosas a las que debes prestar atención. Además de una manifestación general de desorientación o ansiedad, otros síntomas de demencia pueden incluir:
- Hacer caca u orinar fuera de la caja, a menudo en lugares inusuales
- Lamido excesivo o falta total de aseo.
- Cambios notables en el ciclo típico del sueño.
- Pérdida de apetito
- Comportamiento inusual: mirar las paredes, interacciones extrañas con otros gatos, llorar al azar, etc.
Si alguno de estos síntomas parece algo que su gato anciano podría estar experimentando, aquí tiene un plan de acción:
1. Lleve a su gato al veterinario: su primera tarea será descartar cualquier otro problema médico que pueda estar contribuyendo a estos síntomas y ver si es probable que se le diagnostique CDS. Si es así, proceda con las siguientes sugerencias:
2. Ilumínalo: coloca una cadena de luces LED a lo largo de los zócalos de tu casa. (Usamos luces navideñas porque, oye, ¿por qué no hacerlo festivo?) De esta manera, cuando se apagan las luces de la casa, tu gato todavía tiene suficiente luz secundaria para moverse. (Las luces nocturnas ubicadas estratégicamente pueden ofrecer un efecto similar).
3. Distribuyalo : agregue fuentes de agua adicionales, tazones de comida y cajas de arena al territorio de su hogar. Querrá hacer que "lo básico" sea más accesible que nunca y proporcionar una serie de "señales" territoriales para recordarle a su gato que es dueño de su casa.
4. Optimice la nutrición : ahora es el momento de cambiar a comida para gatos de la más alta calidad que pueda encontrar. Busque una marca que tenga cantidades generosas de aquellos nutrientes conocidos por apoyar la función cognitiva, como: antioxidantes, ácidos grasos omega-3, vitamina C y E, betacaroteno, flavonoides y selenio.
5. Estabilice sus fuentes de olor: Hablando de señales territoriales, los “empapadores de olor” como camas, rascadores, cajas de arena y juguetes de tela suave son una parte importante del terreno del hogar de un gato porque retienen el olor de su gato, y cuanto más huele un lugar. Como ellos, más estable y seguro se sentirá tu gato en su territorio. Esta es una noción que ahora será aún más importante, dado el deterioro de sus otros sentidos como la vista y el oído. Entonces, además de tener muchos empapadores de aromas a mano, tenga cuidado de no lavar la ropa de cama con demasiada frecuencia ni tirar los rascadores viejos. Cuanto más, mejor para el encanto continuo de tu gato.
Como siempre, esta es una descripción general muy básica de un tema a veces muy complicado. Para obtener más consejos y sugerencias sobre gatos y una visión del comportamiento de los gatos, consulte mi último libro, Total Cat Mojo .
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