El hipertiroidismo felino ha alcanzado proporciones epidémicas desde que se diagnosticaron los primeros casos en 1979. El hipertiroidismo (hiper = demasiado, tiroides = una glándula que produce hormonas) se observa principalmente en gatos mayores de 10 años o más.
En los humanos, la tiroides es una glándula en forma de H ubicada en la base de la garganta. Su posición es la misma en los gatos, pero la forma es diferente: le falta el travesaño de la H, por lo que en realidad hay dos glándulas, una a cada lado de la tráquea. Muchos gatos también tienen tejido tiroideo adicional en otros lugares, a menudo en la parte superior de la caja torácica, justo dentro del pecho.
La hormona tiroidea regula la tasa metabólica básica del cuerpo. Demasiado es como beber demasiado café: acelera todas las reacciones del cuerpo.
Síntomas del hipertiroidismo felino
El hipertiroidismo suele ser el resultado de un tumor benigno de tiroides. Debido a que las células tumorales son relativamente normales, continúan produciendo hormonas tiroideas, lo que da como resultado un nivel alto en la sangre. Los síntomas más comunes del hipertiroidismo son:
- Apetito incrementado
- Pérdida de peso, a menudo a pesar de comer más.
- Aumento del ritmo cardíaco
- Ansiedad o hipercomportamiento.
- aullando por la noche
- Aumento de la sed y la micción.
- Vómitos
- Diarrea
No todos los gatos presentarán todos los síntomas y aproximadamente el 20 % de los gatos con hipertiroidismo estarán lentos y deprimidos en lugar de hiperactivos. Si no se trata, el hipertiroidismo puede causar un problema cardíaco grave llamado miocardiopatía hipertrófica (corazón engrosado y agrandado) que, en última instancia, puede ser fatal.
Diagnóstico del hipertiroidismo felino
En algunos gatos, su veterinario puede palpar un agrandamiento de la glándula tiroides. Sin embargo, el hipertiroidismo se diagnostica definitivamente mediante análisis de sangre. También es común observar enzimas hepáticas elevadas en gatos hipertiroideos, por lo que esto también puede ayudar con el diagnóstico.
Causas del hipertiroidismo en gatos
Se han propuesto muchas teorías para explicar el dramático aumento de la enfermedad de la tiroides felina. Debido a que hay tantos gatos afectados, la atención se ha centrado en causas ambientales generalizadas.
Alimentación: varios estudios encontraron una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades de la tiroides en gatos que comen mucha comida enlatada. Específicamente, encontraron una mayor incidencia de hipertiroidismo en gatos que comían pescado o alimentos enlatados en forma de menudencias. "Menús" es otro nombre para las vísceras, que comúnmente figuran en las etiquetas de los alimentos para mascotas como "subproductos".
Alimentar con comida enlatada es muy importante para la salud general de un gato mayor, pero puede ser prudente limitarse a sabores de aves, carne de res y cordero que no contengan menudencias ni subproductos.
Yodo: Otra teoría implica el gran exceso de yodo que se encuentra en muchos alimentos para gatos. Los seres humanos pueden desarrollar enfermedad de hipertiroidismo por ingerir demasiado yodo; ¿Podrían los gatos hacer lo mismo? La prueba del yodo es difícil y costosa; en cambio, los fabricantes de alimentos para mascotas añaden rutinariamente más, sólo para asegurarse de que se cumplan los mínimos. ¿Pero cuánto es demasiado? Hasta ahora nadie lo sabe.
BPA: El BPA y compuestos similares que se encuentran en los revestimientos de las latas pueden filtrarse a los alimentos y causar toxicidad. Es difícil saber qué alimentos pueden verse afectados y en qué grado, aunque se puede llamar a los fabricantes para obtener información actualizada.
Éteres de difenilo polibromados (PBDE): Otro estudio sugirió que las sustancias químicas retardantes de fuego conocidas como PBDE pueden ser un factor en el hipertiroidismo felino, aunque el estudio en sí afirma que "no se detectó ninguna asociación entre los gatos con hipertiroidismo y los niveles de PBDE". Los autores señalan que los PBDE se introdujeron aproximadamente al mismo tiempo que se describió por primera vez el hipertiroidismo en gatos. La tasa de hipertiroidismo felino también ha sido aproximadamente paralela al uso de PBDE en otros países.
Se planteó la hipótesis de que los gatos estaban expuestos a los PBDE en alfombras, tapizados y colchones, y a los ácaros del polvo que viven en estos tejidos. También son sospechosos los equipos electrónicos que atraen el polvo. Dado que estos tienden a ser los lugares favoritos de los gatos para tomar una siesta, su exposición podría ser alta y prolongada. El cepillado posterior provocaría que el gato ingiera una cantidad bastante grande de polvo. Esto puede explicar por qué el hipertiroidismo también es más común en los gatos de interior.
Tratamiento del hipertiroidismo felino
Existen cuatro opciones de tratamiento principal para el hipertiroidismo:
El metimazol es un medicamento que se puede administrar en forma de tabletas o como gel tópico que se frota en el interior de las orejas del gato. Si bien esta es inicialmente la opción menos costosa, el mantenimiento puede volverse costoso con el tiempo.
La tiroidectomía es la extirpación quirúrgica de las glándulas tiroides. A menudo, sólo una de las dos glándulas del gato está afectada y puede extirparse de forma segura. Sin embargo, existe un riesgo significativo de que la segunda glándula finalmente desarrolle una enfermedad y deba extirparse más adelante. Además, incluso los gatos a los que se les han extirpado ambas tiroides pueden volver a tener hipertiroidismo.
El yodo radiactivo es el tratamiento más definitivo. La tiroides acumula grandes cantidades de yodo para producir hormonas. Una sola inyección de yodo radiactivo será acumulada por las células tiroideas y las matará, curando teóricamente la enfermedad de forma permanente. La mayoría de los gatos toleran bien este procedimiento y no necesitan suplementos de tiroides. Este tratamiento es muy caro y la normativa exige que el gato permanezca en el hospital durante varios días; sin embargo, puede ahorrar dinero a largo plazo porque en la mayoría de los gatos no se necesita tratamiento adicional.
La dieta terapéutica es una opción relativamente nueva, con Hill's Prescription Diet y/d enlatada y seca. Hill's afirma que esta dieta, alimentada exclusivamente, normalizará los niveles hormonales de un gato hipertiroideo en 3 semanas. La dieta no se recomienda para gatos sin la enfermedad y no satisface los perfiles de nutrientes de la AAFCO para alimentos para gatos, que pueden evitarse mediante una prueba de alimentación. Las pruebas de alimentación de la AAFCO requieren alimentar con la dieta de prueba a un mínimo de 8 gatos durante 6 meses; aparentemente en este caso, se alimentó a 14 gatos durante un año y a un gato durante cinco años. Dado el pequeño tamaño de la muestra, este estudio no es estadísticamente potente.
Como es habitual en los productos Hill's, los ingredientes del pienso son terribles: principalmente proteínas vegetales transgénicas y nada de carne para reducir tanto el yodo como el fósforo. La comida enlatada es algo mejor ya que contiene pollo real además de los subproductos cárnicos y cereales habituales. Se evitan los ingredientes que suelen tener un alto contenido de contaminación retardante de fuego (pescado, subproductos de aves de corral); y Hill's afirma que las latas no contienen BPA.
Complicaciones del hipertiroidismo felino
Dado que los gatos hipertiroideos suelen ser mayores, muchos también tienen una enfermedad renal subyacente que puede ser obvia o no. El aumento del flujo sanguíneo causado por el hipertiroidismo puede ayudar a los riñones y mantenerlos funcionando a un ritmo bastante normal. Cualquier tratamiento que reduzca los niveles de tiroides también reducirá la presión arterial y el flujo sanguíneo. Esto puede desenmascarar una enfermedad renal que siempre estuvo presente pero que no es detectable.
Debido a que la cirugía y los tratamientos con yodo son irreversibles, algunas semanas de tratamiento con metimazol suelen ser un requisito previo. Un gato con enfermedad renal e hipertiroidismo es un desafío de manejar; Tendrá que trabajar estrechamente con su veterinario si este es el caso.
Esta publicación es del Dr. Jean Hofve, DVM, veterinario holístico y fundador original de los remedios holísticos para animales Spirit Essences, ahora conocidos como Jackson Galaxy Solutions . Para obtener más información sobre el trabajo de Jean, visite su sitio web .
